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提起一副假牙（或稱義齒），相信大家必定想起「家有一寶」那副隨身必備的「寶貝」，外出品茗時，甚至會看過他 / 她把它除下時的尷尬時刻（是你覺得尷尬，而不是假牙擁有者）。儘管如此，你不得不承認假牙確實是一項偉大發明，讓天生缺失或牙齒老化脫落的人士得以像正常人般咀嚼食物。 

但大家又可知道，假牙在中世紀是用死人牙齒做的？

After thousands of years of attempts, dental science has recently managed to replace human teeth with lasting, authentic-looking implants, but for hundreds of years before that, sophisticated dentures were made of animal teeth, wood, and porcelain, or even real human teeth.

在中世紀，只有貴族才配擁有牙醫，一般的星斗市民有蛀牙，會光顧理髮店。原來理髮店門外紅藍白三色的旋轉燈，紅色代表的是動脉，藍色代表靜脉，白色代表綳帶，有這個標誌就代表店內可以替人拔牙。

替人拔牙這門手藝入行門檻低，技術落差大，要是不幸遇上手藝不佳者，在口腔內胡亂用力，可能連好的牙齒也保不住。

在中世紀，假牙的來源有二：一是死人的牙齒，二是大型動物的牙齒。儘管好多疾病都是因為假牙而傳播，但對一名貴族來說，擁有一副好的假牙甚至是身份的象徵。 

由於中世紀的人們普遍沒有清潔牙齒的觀念，導致牙病在當時十分流行。不少病人的壞牙被拔光後，就開始往嘴裡塞假牙，所以假牙也有高級和低級之分。高級假牙是用河馬牙或者金屬鉛做牙托，用黃金、瑪瑙或者動物牙打造的假牙鑲嵌在牙托上；低級假牙則用木頭或者鐵片做牙托，牙齒來自死人的嘴裡。

用動物骨頭做成的假牙，沒有琺瑯質保護，經不起食物的酸性，很快就會腐爛。

高級假牙用料雖好，但是以動物牙或骨骼做成的牙托、牙齒並沒有人類的牙釉質（又稱琺瑯質），極易腐爛，還會引起細菌感染，帶來嚴重的口臭。 

在世界歷史舉足輕重的法國帝王路易十四，就有一口爛得發黑的殘牙和發臭的牙齦。在生命最後幾年，他的上排牙齒全部掉光，疼痛的牙齦讓他戴不了假牙，他的御醫用燒紅的金屬棒為他做了 14 次牙齦燒灼手術，也拯救不了他的牙齦。

用黃金、木頭和動物骨頭做成的牙托 ...

... 戴著應該會很不舒服。

由於高級假牙帶來種種痛苦，人們開始尋找其他假牙的替代品。牙醫們發現死人的牙齒堅固耐用，不易被腐蝕，於是用人齒代替動物齒，人齒假牙成為主流，有些窮人還會把自己的牙齒賣給牙醫。經典法國文學《孤星淚》中的苦命女 Fantine，就為了養活女兒而賣掉自己的牙齒，上排的兩顆門牙一共賣出了 40 法郎。 

做假牙的人齒，一般只限定在 4 顆門牙：門牙品質更好，也容易拔下（無論是從死人嘴裡還是活人嘴裡）。一副假牙大概要耗掉 16 到 20 顆門牙，意味著要集合四五個人的牙齒才能做一副假牙，所以當時的牙醫甚至會遊走於各個戰場，用鉗子拔走戰死士兵的牙齒來製作假牙，並因此推動了假牙市場的繁榮。

十九世紀初期歐洲市場上的假牙還有自己獨特的名稱 -「滑鐵盧牙」，原因這些牙齒是來自拿破崙戰爭時期死掉的歐洲士兵。

古代的假牙多以死人的門牙做成，因為牙齒較大，較易鑲嵌。

古往今來均不乏須需要佩戴假牙的名人，包括美國首任總統喬治·華盛頓和蔣介石。英國副首相 John Leslie Prescott 於 2006 年 12 月在在葡萄牙的一個會議上發表演講時，正當說得口沫橫飛之際，一隻假牙突然「衝口而出」，成為一時佳話。 

大家如不想將來依賴假牙進食或發生如此尷尬的情況，就記得要注意牙齒健康了！